Régions urbaines

Population des régions urbaines et de leurs composantes (agglomération et banlieue) en Wallonie au 1er janvier 2024

Note – La région urbaine de Bruxelles s’étend sur les trois régions belges. Dans le tableau, seule la population des communes wallonnes est comptabilisée.
Sources : Statbel – Registre national, population au 1er janvier 2024 ; Vanderstraeten &. Van Hecke, 2019 ; Calculs : IWEPS, 2024

La Wallonie dispose de quelques villes moyennes et de pôles locaux qui desservent les populations pour leurs besoins courants. La Wallonie dispose aussi, en haut de la hiérarchie urbaine, de plus grandes villes dont la fonctionnalité urbaine s’étend sur ce que l’on appelle la région urbaine (composée de l’agglomération et de la banlieue). Grâce à une méthodologie basée sur des données statistiques, il est possible de délimiter spatialement les régions urbaines et leurs composantes (Vanderstraeten & Van Hecke, 2019).

Cette méthodologie permet de définir six régions urbaines en Wallonie, que sont Liège, Charleroi, Mons, Namur, Verviers et Tournai. La région urbaine bruxelloise s’étend largement en Wallonie avec les communes d’agglomération de Waterloo et Braine-l’Alleud et 6 communes de banlieue dans le Brabant wallon.

Au 1er janvier 2024, les communes wallonnes des régions urbaines rassemblent 1 808 304 personnes, soit 49,0 % des 3 692 283 habitants que compte la Wallonie. Si Charleroi est la commune la plus peuplée de Wallonie, Liège est largement la plus peuplée des agglomérations wallonnes, avec plus de 500 000 habitants. La région urbaine de Liège est la plus peuplée et englobe 28 communes.

De 2014 à 2024, les communes de régions urbaines ont gagné 32 517 habitants (+1,8 %) alors que les 185 autres communes wallonnes ont connu une augmentation de 83 441 habitants (+4,6 %). Depuis la fin des années 1970, les territoires situés hors des régions urbaines gagnent plus (ou perdent moins) d’habitants que les régions urbaines, sauf pour la dernière année 2023 où la croissance absolue des régions urbaines a été légèrement plus forte.

L’évolution annuelle de la population montre que les territoires hors régions urbaines connaissent une croissance plus poussée que les régions urbaines depuis au moins les années 1980. Cela implique un rééquilibrage du poids des populations au profit des territoires situés en dehors des régions urbaines (que ce soit dans des petites villes ou des territoires moins denses). Les régions urbaines ont connu des pertes de population essentiellement dans les années 1980 et à la fin des années 1990. Depuis 2001, elles ont renoué avec la croissance sauf durant l’année particulière 2020 marquée par la crise du Covid-19. En 2023, la croissance hors des régions urbaines a été particulièrement faible et moins forte qu’au sein des régions urbaines.

Définitions et sources

La région urbaine (RU) est « l’entité spatiale élargie où sont déployées la plupart des activités de base de la communauté urbaine, c’est-à-dire : habiter, travailler, éduquer, faire des courses, participer aux activités culturelles, se divertir. Il existe entre ces activités des relations intenses créant un ensemble fonctionnel qui, toutefois, reste orienté dans une large mesure vers la ville centrale traditionnelle ».
Elle est spatialement structurée en différentes zones, déterminées sur la base de plusieurs critères. De manière simplifiée, elle est composée de l’agglomération et de la banlieue. La banlieue peut être composée de communes peu densément peuplées mais qui font partie de l’aire d’attraction de l’agglomération et ses équipements.

Sources : Vanderstraeten L. et Van Hecke E., « Les régions urbaines en Belgique », Belgeo, nov 2019, mis en ligne le 08 février 2019 ; Statbel, données de population légale aux 1er janvier

Pertinence et limites

L’objectif de l’indicateur est de mettre en évidence la part de la population wallonne habitant dans une des 6 grandes villes wallonnes et leur aire d’influence (+ aire d’influence de Bruxelles).

A côté de ces grandes villes, des centres urbains de plus petites tailles complètent le réseau urbain wallon, notamment dans des territoires moins denses, et offrent également de l’emploi, des biens et des services à leur proche environnement.

La définition des régions urbaines et leur délimitation a été revue en 2019 par Vanderstraeten et Van Hecke et modifie les zonages définis en 2007 par Luyten et Van Hecke. Les données historiques de population sont analysées selon le nouveau découpage.